척추관 협착증 증상 치료방법 총정리 | 최신 비수술 관리법

척추관 협착증은 50대 이후 중장년층에서 흔히 나타나는 허리 질환입니다. 이 글에서는 척추관 협착증의 원인, 주요 증상, 치료방법, 그리고 비수술적 관리법까지 최신 정보를 중심으로 자세히 다뤄보겠습니다.

 

[목차]

• 1. 척추관 협착증이란?
• 1-1. 원인과 발병 메커니즘
• 2. 척추관 협착증의 주요 증상
• 3. 진단 방법
• 4. 척추관 협착증의 치료방법
• 4-1. 비수술 치료
• 4-2. 수술 치료
• 5. 예방법과 생활관리
• 6. 마무리: 허리 건강을 지키는 습관

 

 

1. 척추관 협착증이란?

척추관 협착증(spinal stenosis)은 척추 안의 신경이 지나가는 통로인 ‘척추관’이 좁아져 신경을 압박하면서 통증을 유발하는 질환입니다. 주로 노화로 인한 퇴행성 변화가 원인이며, 요추관 협착증이 가장 흔하게 발생합니다.

서울대학교병원 자료에 따르면 척추관 협착증은 50~60대에서 발병률이 높으며, 남성보다 여성에게 약간 더 많이 나타납니다.

1-1. 원인과 발병 메커니즘

나이가 들수록 척추 주변의 디스크(추간판)가 퇴행하면서 수분이 줄고, 후관절과 황색 인대가 두꺼워지며 신경이 지나가는 공간이 좁아집니다. 이러한 구조적 변화로 척수나 신경근이 눌리면 통증과 저림이 발생합니다. 특히 무거운 물건을 자주 들거나 허리를 구부린 자세로 오래 일하는 습관은 협착을 가속화할 수 있습니다.

 

2. 척추관 협착증의 주요 증상

척추관 협착증 증상은 허리 통증 외에도 다리저림, 감각저하, 근력 약화로 나타납니다. 오래 서 있거나 걸으면 통증이 심해지고, 앉아서 쉬면 완화되는 특징이 있습니다. 이를 ‘신경성 간헐적 파행’이라고 부릅니다.

또한 찬 날씨나 피로할 때 증상이 심해지고, 엉덩이·허벅지·종아리까지 통증이 퍼질 수 있습니다. 이 때문에 허리디스크와 혼동하기 쉽지만, 협착증은 양쪽 다리에 증상이 나타나는 경우가 많습니다.

 

3. 진단 방법

척추관 협착증은 X-ray, MRI, CT 등의 영상검사로 진단합니다. MRI는 신경 압박의 위치와 정도를 정확히 파악할 수 있어 가장 중요한 진단 도구로 꼽힙니다. 단순 방사선 검사로는 협착 정도를 충분히 판단하기 어려우므로, 신경학적 검사와 병행하는 것이 일반적입니다.

 

4. 척추관 협착증의 치료방법

치료는 증상의 정도에 따라 다릅니다. 대다수 환자는 먼저 보존적 치료를 시행하며, 통증이 심하거나 신경 손상이 동반될 경우 수술 치료를 고려합니다.

4-1. 비수술 치료

• 약물치료: 소염진통제, 근육이완제, 신경통 완화제를 복용해 통증을 조절합니다.
• 물리치료: 온열요법, 초음파, 견인치료 등을 통해 신경 압박을 완화합니다.
• 도수치료: 전문 물리치료사가 척추 주변 근육의 긴장을 풀고 정렬을 교정합니다.
• 운동요법: 맥켄지 신전운동, 코어 강화 스트레칭, 수영 등이 대표적입니다.
• 신경주사/고주파 시술: 염증 부위에 약물을 직접 주입하거나 고주파로 신경 압박을 줄이는 방법입니다.

4-2. 수술 치료

비수술 치료에도 효과가 없고 보행이 어렵거나 마비가 동반된 경우 수술을 고려합니다. 대표적인 수술법은 다음과 같습니다:

• 감압술: 척추관을 압박하는 뼈나 인대를 제거해 신경 통로를 넓히는 수술입니다.
• 척추 유합술: 척추 뼈를 고정시켜 통증을 줄이고 안정성을 높이는 수술입니다.

최근에는 최소 절개 내시경 수술법이 발전하여 회복 속도가 빠르고 흉터가 적습니다.

 

5. 예방법과 생활관리

척추관 협착증은 퇴행성 질환이므로 예방이 매우 중요합니다. 올바른 자세와 꾸준한 운동이 핵심입니다.

• 무거운 물건을 들 때는 무릎을 굽히고 허리를 세워야 합니다.
• 장시간 앉아 있을 때는 등받이에 쿠션을 대 허리의 전만을 유지합니다.
• 체중을 관리하고, 유연성을 높이는 스트레칭을 꾸준히 합니다.
• 비만, 흡연, 운동 부족은 협착증 악화 요인이므로 피해야 합니다.

6. 마무리: 허리 건강을 지키는 습관

척추관 협착증은 완치보다 관리가 중요한 질환입니다. 조기에 발견하고 꾸준한 운동, 치료, 생활습관 개선을 병행한다면 통증 없이 일상생활을 유지할 수 있습니다. 허리의 작은 통증도 무시하지 말고 정형외과 또는 신경외과 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

 

TIP: 하루 10분의 스트레칭이 평생의 허리를 지킵니다. 꾸준함이 최고의 치료입니다.

 

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